La DMLA atrophique ou DMLA sèche est marquée par l'atrophie de la macula. Cette forme de DMLA évolue très lentement vers une baisse sévère de l'acuité visuelle. A un stade avancé, un scotome (ou tache sombre) central définitif peut se développer en raison d'une atrophie centrale de la macula. Aujourd'hui, aucun traitement n'existe. Des essais de thérapie cellulaire (avec des cellules souches) sont actuellement à l'étude. Dans certains cas (10 %), la DMLA sèche peut évoluer vers des formes humides.